Основой расчёта служат извлекаемые запасы газа — объём топлива, который можно добыть с учётом геологии, технологий и экономики проекта.
Далее специалисты моделируют скорость извлечения газа. Учитывают давление в пласте, проницаемость пород, количество скважин, выбранный режим добычи и планируемые объёмы производства.
На практике используют кривую падения добычи: сначала месторождение выходит на пик производства, а затем добычу постепенно снижают по мере падения пластового давления.
Упрощённо срок жизни считают как отношение извлекаемых запасов к годовой добыче, но в реальности применяют сложные гидродинамические модели пласта, которые прогнозируют поведение месторождения на десятилетия вперёд.
Важно, что месторождение не «заканчивается» мгновенно. Добычу прекращают, когда поддержание работы становится экономически невыгодным — даже если часть газа физически остаётся в недрах.